A coluna cervical é uma das partes mais sensíveis do corpo humano. Localizada no pescoço, entre a parte inferior do crânio e superior do tronco, ela é formada por sete ossos sobrepostos, chamados de vértebras. No interior da coluna cervical encontramos o canal vertebral por onde passa a medula espinhal, responsável por comandar todos os nossos movimentos e sensações.
Lesões traumáticas da coluna cervical alta devem ser estudadas separadamente das lesões localizadas no segmento inferior da coluna cervical, pois apresentam características anatômicas e biomecânicas totalmente diferentes entre si. O conjunto formado pelas duas primeiras vértebras cervicais associadas ao occipital tem sido conceituado como unidade cervicocrânio, havendo uma série de lesões, bastante características, que ocorrem exclusivamente nesta região da coluna, justificando-se uma revisão da anatomia e biomecânica desde segmento para uma melhor compreensão das afecções traumáticas que aí podem ocorrer.
As consequências das lesões estão relacionadas com a altura em que ocorreu a lesão. Lesões na coluna cervical um pouco acima da sexta vértebra deixam o indivíduo tetraplégico e acima de C4 interrompem o controle da respiração e ele para de respirar instantaneamente. Lesão grave acima da vértebra C4 provoca morte instantânea, embora não exista nenhum ferimento aparente.